Pravilna prehrana je zelo pomembna za vsa živa bitja, še posebno pa za hitro rastočega in razvijajočega novorojenčka in dojenčka.
Najboljša prehrana za dojenčka je materino mleko. To potrjujejo izkušnje in priporočila Svetovne zdravstvene organizacije. Prednosti dojenja so tako fiziološke kot psihične. Kadar pa dojenje iz različnih vzrokov ni mogoče ali je materinega mleka premalo, novorojenčke in dojenčke hranimo s formulami za dojenčke. Sodobne smernice pravilne prehrane odsvetujejo hranjenje dojenčkov z običajnim kravjim mlekom vsaj do starosti enega leta, v zadnjih letih pa zaradi velikega števila anemij (slabokrvnosti) pri dve do tri letnih otrocih, svetujejo uporabo formul za dojenčke tudi še v drugem ali tretjem letu starosti. Glavni razlog je, da hitro rastoč organizem potrebuje precejšnjo količino železa. Ker je glavni vir železa rdeče meso, ki ga majhni otroci največkrat ne marajo preveč, je zato potrebno zagotoviti vnos na drug način.
Formule za dojenčke vsebujejo več kot 20-krat večjo količino železa kot običajno kravje mleko. Zato so na tržišču že nadaljevalne formule za dojenčke kot tristopenjska hrana, ki jo lahko uporabljate po dopolnjenem 6. mesecu starosti. Celo vrsto let je materino mleko predstavljalo »zlati standard« za vse proizvajalke formul za dojenčke. Potekale so intenzivne študije sestave materinega mleka in potem posnemanje te sestave v čim večji meri. Najpomembnejše sestavine materinega mleka so prilagojene beljakovine, maščobe, ogljikovi hidrati, minerali, vitamini in elementi v sledovih.
V zadnjih nekaj letih pa sta znanje in razvoj tako napredovala, da ne gre več le za posnemanje in približevanje sestavi materinega mleka, ampak tudi za funkcionalnost formul za dojenčke. V zvezi s tem so začeli dodajati prebiotike in probiotike, ki delujejo na sestavo črevesne flore (prevladuje bifidobakterija).
Vse surovine, ki jih uporabljajo za proizvodnjo mlečnih formul za dojenčke,morajo ustrezati visoko kvalitetnim standardom glede sestave, higiene in prehranske varnosti.
Osnovna surovina je kravje mleko določene kvalitete, kar z analizami sproti preverjajo. Temu mleku potem odstranijo minerale, maščobe in spremenijo razmerje beljakovin sirotke in kazeina.
Tako dobimo mlečni koncentrat, ki mu v postopku mokre faze najprej dodajo vodo, nato pa še maščobe, ogljikove hidrate, vitamine in minerale. To mešanim homogenizirajo zaradi maščobnih delcev z namenom pridobitve stabilne emulzije.
Naslednja faza je pasterizacija 2 sekundi pri 130 °C, ki zagotovi mikrobiološko varnost in zmanjša izgubo vitaminov.
V naslednji fazi tako pripravljeno zmes spremenijo v mlečni prah. Postopek poteka v 2 korakih. V prvem odstranijo skoraj polovico vode z uparevanjem pri nizki temperaturi in znižanem pritisku. Nato pa ostalo vodo odstranijo na tako imenovanem spray drierju, ki deluje tako, da tekočino pod pritiskom vbrizgavajo v vroč zrak, kar povzroči odstranjevanje vode, tako da dobimo suh bazični praškasti polizdelek.
V tej fazi se polizdelek shrani v velike posode, izvedejo pa mikrobiološko in senzorično analizo. Šele, ko analiza potrdi dosežene visoke standarde, gre lahko proizvodnja naprej.
Naslednja faza proizvodnje je dodajanje mešanice elementov v sledovih, mineralov in vitaminov v suhem stanju. Po homogeniziranju mlečne formule lahko pričnejo s končnim pakiranjem.
Pred polnjenjem končnega izdelka izvedejo še sejanje skozi fina sita z velikostjo por 700 µm, da preprečijo prisotnost grudic v končnem izdelku.
Polnjenje končnega izdelka se vrši v prisotnosti kontrolirane atmosfere (mešanica ogljikovega dioksida in dušika v razmerju 10 : 90), ki zmanjša prisotnost kisika na minimalni nivo. Nizka vsebnost kisika je nujno potrebna za zagotavljanje kvalitete izdelka.
Tako proizvodnja kot polnjenje se izvajata pod strogimi higienskimi zahtevami (kontrolirana atmosfera, posebne obleke zaposlenih, čiščenja opreme in okolice).
Seveda pa na koncu še enkrat mikrobiološko analizirajo vzorce vsake proizvodnje serije in šele nato je izdelek sproščen v prodajo.
Na podlagi tega kratkega opisa vseh faz sicer kompleksne proizvodnje, lahko zaključimo, da so izdelki pridobljeni na ta način kvalitetni in varni za uporabo pri tako občutljivih bitjih kot so naši dojenčki.