Kadar dojenje ni mogoče ali je materinega mleka premalo, novorojenčke in dojenčke hranimo z mlečnimi formulami.
Pravilna prehrana je izjemnega pomena za hitro rast in razvoj dojenčka in novorojenčka. Tako rast kot razvoj sta v prvem letu otrokovega življenja najhitrejša. Zato je izbira pravilne mlečne hrane zelo pomembna. Kajti s prehrano ne krijemo le običajnih fizioloških potreb, pač pa predvsem zagotavljamo vnos vseh snovi, potrebnih za normalno rast in razvoj.
Še ne tako dolgo nazaj se je kot edini nadomestek materinega mleka uporabljalo kravje mleko. Danes vemo, da je sestava kravjega mleka idealna za rast in razvoj telička, za dojenčka pa ima zelo veliko slabosti. Z razvojem tehnoloških možnosti (tehnologije) je živilska industrija razvila vrsto nadomestkov za materino mleko, ki jim danes pravimo formule za dojenčke. Te so temelj umetne prehrane dojenčkov pri nas in tudi po svetu (predvsem razvitem). Formule za dojenčke s svojo sestavo posnemajo materino mleko, čeprav seveda nekaterih snovi, ki jih najdemo v materinem mleku (imunski in rastni faktorji), v njih ni in jih verjetno še nekaj časa ne bo.
Večina sodobnih formul za dojenčke temelji na modificiranem kravjem mleku. Bistvo teh formul je v tem, da se po sestavi želijo približati materinemu mleku. Koncentracija beljakovin in elektrolitov je nižja kot v kravjem mleku, pa tudi sestava beljakovin in razmerje sirotka-kazein, posnema tisto v materinem mleku. Značilnost formul za dojenčke je tudi v tem, da je razmerje nenasičene/enkrat nenasičene/večkrat nenasičene maščobne kisline podobno kot v materinem mleku. Dojenčki, hranjeni s formulami za dojenčke, imajo zagotovljen tudi priporočen dnevni vnos vitaminov in mineralov (zelo pomembno je železo).
Od rojstva pa do dopolnjenega 6. meseca starosti hranimo dojenčke z začetno formulo. Za tiste, ki niso dojeni, se še posebej priporočajo formule, obogatene z LCP (dolgoverižne večkrat nenasičene maščobne kisline - predvsem ω-3 in ω-6), kajti te igrajo zelo pomembno vlogo pri razvoju možganov, očesne mrežnice in centralnega živčnega sistema.
Po dopolnjenem 6. mesecu starosti začnemo v prehrano dojenčka uvajati nadaljevalne formule. Bistvo sestave nadaljevalne formule je v tem, da upošteva dejstvo, da po 4. in še bolj po 6. mesecu starosti otroka že navajamo na mešano hrano.
Tudi če nedonošenčki ne morejo biti hranjeni z maminim mlekom, je za njih dobro poskrbljeno. Obstajajo formule za dojenčke, ki s svojo sestavo pokrijejo vse posebne potrebe, ki jih ima nedonošenček zaradi nezrelosti organizma.
Pri alergijah na kravje mleko dojenčka hranimo s sojino formulo, vendar to ni vedno uspešno, ker lahko pride tudi do alergije na sojo. V takih primerih pride v poštev mleko z ekstenzivno hidroliziranimi beljakovinami živalskega in rastlinskega izvora. Pri otrocih, ki imajo povečano tveganje za nastanek alergije na mlečne beljakovine se uporabljajo hipoalergene formule za dojenčke, kjer so mlečne beljakovine hidrolizirane.
Pri dojenčkih in otrocih z drisko (različni vzroki) se svetuje uporaba tako imenovane specialne formule, ki je po sestavi primerna za akutno fazo in po okrevanju po bolezni.
Za otroke s povečanim polivanjem je na razpolago antiregurgitacijska formula. Posebna sestava zelo zmanjša količino in pogostnost polivanja.
Največ težav povzročajo dojenčkom v prvih 4. mesecih in s tem seveda skrbi mladim staršem naslednji pojavi:
krči,
napenjanje,
pogost jok,
zaprtje,
neprenašanje kravjega mleka,
nenapredovanje.
Bolezenske osnove za težave največkrat ni. Dojeni otroci se jim večinoma izognejo, zalivančki pa ne. Spoznanja o sestavi materinega mleka so pripomogla k odkritju formule, ki učinkovito pomaga odpraviti omenjene težave.
Na tržišču se je uveljavila 3-stopenjska prehrana. Namenjena je dojenčkom po 6. ali 12. mesecu starosti. Tovrstna prehrana pomeni postopni prehod k običajnemu kravjemu mleku. Priporočena uporaba te mlečne hrane je vsaj do 18. meseca starosti, še bolje do 24. ali celo 36. meseca otrokove starosti.
Verjetno ne bo odveč, če za konec še enkrat omenimo prednosti dojenja za normalen psihični razvoj otroka. Vendar so strokovnjaki prepričani, da tudi otroci, hranjeni po steklenički, dosežejo enako dober psihični razvoj. Kajti vemo, da vsaka mati svojega otroka med hranjenjem gleda, boža, se pogovarja z njim in ga ljubkuje. Skratka daje mu občutek varnosti in topline.